Понятие цифровое (напр. устройство), цифровой (алгоритм) описывает электронную технологию, в которой генерируются, хранятся и обрабатываются данные в терминах двух состояний: ДА и НЕТ. ДА представляется числом 1 и НЕТ - числом 0. Таким образом, данные, передаваемые или запомненные по цифровой технологии представляются строкой из 0 и 1. Каждая из этих цифр представляет один бит (bit), а цепочка, котороую компьютер может адресовать, есть байт (byte) (на большинстве компьютеров байт состоит из 8 бит, на некоторых ЭВМ байт состоит из 9 бит).
До появления цифровой технологии, электронная передача сигнала была ограничена аналоговой технологией (analog), при которой данные передаются как изменения частоты или амплитуды, накладываемые на несущую частоту. В радиопередаче и передаче по телефону традиционно использовалась аналоговая технология.
Цифровая технология используется прежде всего с новыми средствами связи, типа спутниковой и оптико-волоконной (fiber optic). Модем используется, чтобы преобразовать цифровую информацию в компьютере к аналоговым сигналам для телефонной линии и преобразовывать аналоговые сигналы телефона в цифровую информацию для компьютера.
