Поставщик доступа - любая организация, предоставляющая частным лицам или организациям выход в Интернет. Поставщики Доступа вообще разделяются на два класса: поставщики доступа Интернет (Internet access providers - ISP) и поставщики интерактивных услуг (online service providers - OSP). ISP может быть локальным предприятием, которое оплачивает быстродействующее соединение с одной из компаний (такие, как AT$T, Sprint или MCI в США), являющейся частью Интернет. Это могут быть также национальные или международные компании, которые имеют их собственные сети (типа WorldNet или IBM's Global Services). OSP, иногда называемые просто "интерактивные услуги", также имеют собственные сети, но обеспечивают дополнительные информационные службы, не доступные не-абонентам. America Online - наиболее успешный пример OSP.
Системы Microsoft Windows предлагают пользователям персонального компьютера доступ к Интернета-сервису фирмы Microsoft, также как к America Online, IBM и нескольким другим.
Поставщик доступа может иметь собственную "точку присутствия" (point-of-presence - POP) в Интернете, или это может быть компания, которая имеет телекоммуникационое соединение с компанией, имеющей свою POP.
Поставщик доступа - это не то-же самое, что "поставщик пространства" (виртуального хоста). "Поставщик пространства" - это компания, которая предоставляет место и управление для индивидуальных или деловых сайтов в Сети. Однако, некоторые поставщики доступа предоставляют место для сайтов в Сети как дополнительный сервис.
AT&T WorldNet пример большого ISP.
The List, один из двух самых длинных списков ISP. Позволяет искать провайдера по коду области или страны.
The Directory of Internet Service Providers - второй большой список провайдеров, тоже выбор по коду области или страны.
